创始年代
泥人张彩塑创始于清代道光年间（约1840年前后），由天津民间艺人张明山创立，至今已有超过180年历史。
创始背景
清末天津是重要漕运码头，市井文化繁荣。海河漕运带来南北客商，杨柳青年画的艳丽色彩、戏班生旦净丑的身段神态，都成为泥人张的创作土壤。
张明山的父亲张万全原为浙江绍兴师爷，后迁居天津，以制作小型石兽和文具为生贴补家用。
非遗认定
泥人张彩塑于2006年5月20日经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。项目编号Ⅶ-47，类别为传统美术。
2019年11月，天津泥人张彩塑工作室、天津市南开区泥人张美术馆荣获“天津泥人张”项目保护单位资格。
机构化传承
天津泥人张彩塑工作室成立于1959年，由天津市文化局主持成立，打破家族传承局限，培养众多异姓传人，推动泥人张彩塑的社会化发展。
溯源：张明山入宫
1903年，泥人张作品作为贡品进贡清宫。张明山创作的《红楼梦怡人群相》和《木兰从军》等作品深受慈禧太后喜爱，《木兰从军》现藏于颐和园。